Dívka pomáhala novým osadníkům
Pocahontas se narodila kolem roku 1596 jako dcera Powhatana, nejvyššího náčelníka svazu přibližně třiceti algonkinských kmenů obývajících oblast dnešní Virginie. Její skutečné jméno pravděpodobně znělo Matoaka nebo Amonute, zatímco Pocahontas byla spíše přezdívka znamenající něco jako „rozpustilá“ nebo „nezbedná“.
Když Angličané roku 1607 založili osadu Jamestown, ocitli se na území ovládaném Powhatanovou říší. První měsíce byly pro kolonisty mimořádně těžké. Trápil je hlad, nemoci i nedostatek zkušeností s místními podmínkami. Právě tehdy se podle dobových zpráv Pocahontas několikrát podílela na předávání potravin a pomáhala udržovat mezi oběma stranami přátelské vztahy.
Nejznámější událostí se stalo údajné zachránění kapitána Johna Smithe před popravou. Smith později tvrdil, že se za něj Pocahontas přimluvila a vlastním tělem mu zachránila život. Někteří historici však upozorňují, že mohlo jít o slavnostní obřad přijetí do kmene nebo o příběh, který Smith zveřejnil až po mnoha letech. Dodnes proto není jisté, co se tehdy skutečně odehrálo.
Mír vystřídala válka
Původně poměrně klidné vztahy se postupně zhoršovaly. Angličané potřebovali stále více potravin a půdy, zatímco Powhatan se obával, že jeho lidé ztratí nad krajinou kontrolu. Roku 1609 zastavil obchod s kolonisty ve snaze přimět je k odchodu. Místo toho však vypukly ozbrojené střety, které si vyžádaly mnoho obětí na obou stranách. V následujících letech se Pocahontas z veřejného dění téměř vytratila. Pravděpodobně žila mezi příbuznými kmene Patawomeck u řeky Potomac.
Angličané ji unesli kvůli výkupnému
Na jaře roku 1613 připlul k Patawomeckům anglický námořník Samuel Argall. Když zjistil, že se zde Pocahontas nachází, rozhodl se využít ji jako cenného rukojmí. S pomocí místního náčelníka Japazawa ji vylákal na svou loď a unesl do Jamestownu.
Powhatanovi následně oznámil, že jeho dcera bude propuštěna pouze tehdy, pokud vrátí anglické zajatce, ukradené zbraně a nástroje. Náčelník sice část požadavků splnil, ale odmítl vydat vše, co Angličané žádali. Vyjednávání se protahovalo a Pocahontas zůstala v zajetí téměř rok.
Během pobytu mezi kolonisty se naučila anglicky, přijala křesťanství a při křtu dostala jméno Rebecca.
Mohlo by vás zajímat
Svatba přinesla několik let klidu
V roce 1614 se Pocahontas provdala za plantážníka Johna Rolfa, který proslul pěstováním tabáku. Dodnes se vedou spory, nakolik šlo o sňatek z lásky a nakolik o politické rozhodnutí. Jisté ale je, že svatba přinesla několik let míru mezi Angličany a Powhatanovým svazem kmenů. Toto období vstoupilo do historie jako Pocahontin mír.
Manželům se narodil syn Thomas a o dva roky později odcestovali do Anglie. Pocahontas zde byla představována jako důkaz, že původní obyvatelé Ameriky mohou přijmout anglickou kulturu i křesťanství. Setkala se s významnými osobnostmi, navštívila královský dvůr a stala se na čas téměř celebritou své doby.
Domů už se nikdy nevrátila
Na jaře roku 1617 se rodina chystala vrátit do Virginie. Krátce před vyplutím však Pocahontas náhle onemocněla. Pravděpodobně podlehla zápalu plic, tuberkulóze nebo jiné infekční chorobě, přesná příčina její smrti zůstává neznámá. Bylo jí pouhých jednadvacet let.
Pohřbena byla v anglickém Gravesendu. Její hrob se sice nedochoval, přesto se stala jednou z nejslavnějších žen raných dějin Severní Ameriky.
Její příběh je většinou idealizován
Skutečný příběh Pocahontas nemá s pohádkovou verzí mnoho společného. Nebyla jen krásnou indiánskou dívkou, která se zamilovala do anglického dobrodruha. Stala se rukojmím, diplomatickým nástrojem i symbolem střetu dvou civilizací. Její krátký život připomíná, že za vznikem prvních kolonií nestály jen odvážné objevitelské výpravy, ale také únosy, války a složitá politická rozhodnutí.
