Legenda se zrodila před více než třemi stoletími
Raynham Hall v anglickém hrabství Norfolk patří k nejkrásnějším šlechtickým sídlům Británie. Jeho pověst však nestojí jen na architektuře, ale především na příběhu ženy, která zde měla po své smrti zůstat navždy. Podle tradice jde o lady Dorothy Walpoleovou (1686–1726), sestru britského ministerského předsedy Roberta Walpolea. Provdala se za Charlese Townshenda, který proslul prudkou a výbušnou povahou. Legendy tvrdí, že když se dozvěděl o údajném manželčině milostném poměru, nechal ji uvěznit v jednom z pokojů sídla. Zda je tento příběh pravdivý, historikové dodnes nedokázali potvrdit. Jisté je pouze to, že Dorothy zemřela poměrně mladá a okolnosti jejího života daly vzniknout celé řadě pověstí.
Postavu prý vídaly celé generace svědků
Od 19. století se v Raynham Hallu objevují svědectví lidí, kteří tvrdili, že na hlavním schodišti zahlédli průsvitnou ženskou postavu v bílých šatech. Někteří popisovali, že se tiše vznášela několik schodů nad zemí, jiní mluvili o tváři bez zřetelných rysů nebo o prázdných očních důlcích. Mezi údajnými svědky byli nejen zaměstnanci panství, ale i návštěvníci z vyšších společenských kruhů. Zda všichni skutečně viděli totéž, nebo jejich výpovědi ovlivnila už existující legenda, dnes nelze spolehlivě určit.
Fotografie obletěla celý svět
Rozhodující okamžik přišel v září roku 1936. Fotografové Hubert Provand a Indre Shira pořizovali interiérové snímky pro britský časopis Country Life. Když nastavovali fotoaparát na schodišti, údajně spatřili sestupující bílou postavu. Provand stiskl spoušť právě ve chvíli, kdy se podle jejich slov zjevila. Vyvolaný snímek vyvolal senzaci. Je na něm patrná mlhavá silueta připomínající ženu, která se zdánlivě pohybuje po schodech dolů. Fotografie se během krátké doby stala jedním z nejznámějších „duchařských“ snímků na světě.
Odborníci se dodnes neshodují
Od svého zveřejnění prošla fotografie mnoha analýzami. Skeptici upozorňují, že mohla vzniknout dvojitou expozicí, dlouhým časem závěrky nebo odrazem světla. Jiní připomínají, že ve 30. letech již fotografové podobné efekty dobře znali. Naopak zastánci paranormálních jevů tvrdí, že se nikdy nepodařilo jednoznačně prokázat, jak byl snímek případně zfalšován. Ani po téměř devadesáti letech tak neexistuje všeobecně přijímané vysvětlení.
Bílá paní z Raynham Hallu dodnes patří k nejslavnějším duchům světa. Ať už fotografie zachytila skutečný paranormální jev, nebo jen výjimečnou souhru okolností, její příběh nepřestává přitahovat pozornost. Možná totiž nevypovídá jen o tajemství starého anglického sídla, ale také o lidské touze nahlédnout za hranici známého světa.
