Čas v hrobkách jako by se zastavil
Pod skleněnými vitrínami dnes odpočívají muž a žena, kteří zemřeli před více než patnácti stoletími. Přesto jejich tváře stále pokrývá vysušená kůže, na tělech zůstaly zbytky oděvů a zachovaly se i další detaily, které by člověk u tak starých ostatků nečekal.
Oba byli nalezeni na pohřebišti Astana nedaleko starověkého města Gaochang v dnešní čínské autonomní oblasti Sin-ťiang. Nekropole sloužila mezi 3. a 8. stoletím jako místo posledního odpočinku obyvatel významného města ležícího na Hedvábné stezce.
Archeologové zde odkryli stovky hrobek. Pohřební výbava ukazuje, že zde nebyli pohřbíváni pouze bohatí a významní lidé, ale také úředníci, vojáci, obchodníci, řemeslníci či zemědělci.
Zachovaly se i předměty každodenního života
Největším překvapením nejsou samotné mumie, ale také předměty uložené vedle nich. V hrobkách se dochovaly hudební nástroje, deskové hry, psací potřeby, textilie i zbytky potravin. Archeologové zde našli například ovoce nebo nudle, které navzdory svému stáří zůstaly ve výjimečně dobrém stavu.
Takové nálezy jsou velmi vzácné. Zatímco egyptské mumie byly výsledkem složitého balzamovacího procesu a Ötzi se zachoval díky tisíciletím stráveným v alpském ledu, čínské mumie nevykazují známky umělé mumifikace.
Co tedy zabránilo tomu, aby těla i jejich výbava podlehly zubu času?
Příroda vytvořila dokonalou konzervační komoru
Odpověď pravděpodobně poskytuje samotná krajina. Pohřebiště leží v Turpanské proláklině, jedné z nejníže položených oblastí světa, která se vyznačuje mimořádně suchým podnebím.
Mohlo by vás zajímat
V létě zde teploty běžně překračují 40 °C, zatímco zimy bývají velmi chladné. Srážek spadne jen minimum a vzduch je po většinu roku extrémně suchý. Takové podmínky způsobují rychlé vysoušení těl a zároveň výrazně omezují činnost bakterií a dalších mikroorganismů, které běžně rozklad způsobují.
Svou roli zřejmě sehrály také uzavřené hrobky, které omezovaly přístup vlhkosti i vzduchu. Právě souhra těchto přírodních podmínek vytvořila prostředí, v němž se lidská těla i pohřební výbava dochovaly po staletí téměř beze změny.
Věděli o tom už tehdejší lidé?
Dodnes není jasné, zda obyvatelé Gaochangu tyto mimořádné vlastnosti krajiny znali a pohřebiště vybrali záměrně, nebo šlo o šťastnou shodu okolností. Jisté však je, že Astana patří k nejpozoruhodnějším archeologickým nalezištím v celé Asii.
Zdejší mumie připomínají, že někdy není největším konzervátorem člověk, ale sama příroda. Právě kombinace extrémního sucha, teplotních výkyvů a uzavřeného prostředí dokázala zastavit čas na více než patnáct století.
