Paul se narodil v německé Zoo Münster a většinu svého života strávil v samčí skupině v Zoo Jihlava. Právě tato tzv. mládenecká skupina hraje v evropském chovném programu důležitou roli – umožňuje efektivní přesuny zvířat podle genetických doporučení. „Je to klíčová součást záchranného programu,“ připomíná Simona Kubičková ze Zoo Jihlava. Aktuálně sice v Jihlavě zůstala prázdná žirafí ubikace, ale brzy dorazí noví mladí samci, mimo jiné i z Dvora Králové.
Paul strávil první dny v zázemí Pavilonu žiraf, aby si zvykl na nové prostředí. V pondělí 8. července ráno ho chovatelé poprvé vypustili do hlavního výběhu mezi samice. A atmosféra se rázem změnila – jinak poklidné žirafy rozpohyboval čerstvý vítr v podobě nového samce. Dynamické seznamování je provázeno typickými honičkami, které fascinují nejen odborníky, ale i návštěvníky parku.
Safari Park nyní chová celkem 26 žiraf – 11 žiraf síťovaných a 15 žiraf Rothschildových. Právě chov těchto elegantních zvířat má ve Dvoře Králové dlouhou a výjimečnou tradici. Díky expedicím legendárního ředitele Josefa Vágnera, který v 60. a 70. letech přivezl z Afriky více než stovku žiraf, se dvorský chov stal světovým unikátem. Krev dvorských žiraf koluje v mnoha evropských zoologických zahradách, kde tvoří základ chovných skupin.
Důležitost těchto chovatelských úspěchů podtrhuje i dramatický pokles žiraf ve volné přírodě. Zatímco v roce 1985 jich žilo na planetě kolem 155 tisíc, o tři dekády později už jen necelých 95 tisíc. V některých oblastech Afriky se populace zmenšila až o 95 %. Důvody? Úbytek pastvin, pytláctví, válečné konflikty i nedostatek ochrany. Zoologové proto mluví o „tichém vymírání“ a role záchranných chovů nabývá zcela zásadního významu.
Příchod žirafího samce Paula je tak nejen příběhem jednoho zvířete, ale i připomínkou odpovědnosti a významu moderních zoologických zahrad. Ve Dvoře Králové se zkrátka nepíše jen příběh nového obyvatele výběhu – ale i naděje pro celý druh.
