Matka se otočila a syn byl pryč
V pátek 12. února 1993 nakupovala Denise Bulgerová se svým dvouletým synem Jamesem v nákupním centru New Strand v Bootle v hrabství Merseyside. Chlapec čekal jen několik okamžiků poblíž řeznictví, zatímco jeho matka platila za nákup.
Právě tehdy se k němu přiblížili dva chlapci – Jon Venables a Robert Thompson. Oběma bylo deset let. Vzali Jamese za ruku a odvedli ho z obchodního centra. Když se Denise Bulgerová otočila, její syn byl pryč. Následovalo zoufalé pátrání. Pracovníci centra chlapce vyvolávali rozhlasem a policie začala shromažďovat informace o jeho zmizení. Zásadní význam nakonec znamenaly záznamy z průmyslových kamer.
Kamery zachytily poslední chvíle před cestou do neznáma
Na nich bylo zachyceno, jak dva starší chlapci odvádějí malého Jamese pryč. Jeden z nejslavnějších a zároveň nejděsivějších záběrů celého případu ukazuje dítě, které drží za ruku jednoho ze svých únosců a odchází s nimi z nákupního centra.
Dvojice vedla Jamese několik kilometrů ulicemi Liverpoolu a jeho okolím. Někteří lidé je během cesty viděli, ale nikdo tehdy nepochopil, co se ve skutečnosti děje. Jamesova matka mezitím čekala na jakoukoli zprávu o svém synovi.Ta nejhorší přišla o dva dny později.
Tělo malého chlapce bylo nalezeno u železniční trati v oblasti Walton v Liverpoolu. James Bulger byl mrtvý. Vyšetřovatelé brzy zjistili, že se nestal obětí nehody. Byl zavražděn. Hrůzný případ měl navíc ještě jednu souvislost, která policistům připadala téměř neuvěřitelná – hlavními podezřelými byli dva desetiletí chlapci.
Policie odhalila, kdo Jamese odvedl
Vyšetřovatelé se vrátili k záznamům z nákupního centra. Na snímcích byli dobře patrní dva chlapci, kteří Jamese odváděli. Po zveřejnění záběrů se ozvala žena, která je poznala jako Jona Venablese a Roberta Thompsona – dva místní chlapce, které znala ze svého obchodu.
Policie je zadržela a začala vyslýchat. Postupně se začal rýsovat obraz toho, co se během osudného odpoledne stalo. Oba chlapci se nakonec stali hlavními podezřelými z únosu a vraždy dítěte. Případ vyvolal otázku, na kterou bylo těžké najít odpověď: jak mohli dva desetiletí chlapci spáchat tak strašný čin? Motiv přitom nikdy nebyl uspokojivě objasněn.
Mohlo by vás zajímat
Soud postavil před spravedlnost děti
Proces s Jonem Venablesem a Robertem Thompsonem sledovala celá Británie. Vzhledem k jejich věku bylo nutné upravit soudní síň i průběh řízení. Chlapci byli tak malí, že pro ně muselo být upraveno místo pro obžalované, aby vůbec mohli sledovat dění v soudní síni.
Soud však vyslechl řadu důkazů. Objevily se důkazy spojující oba chlapce s místem činu a také svědectví o jejich chování v den, kdy James zmizel. Případ se postupně změnil v jeden z nejsledovanějších soudních procesů v moderních britských dějinách. Dne 24. listopadu 1993 byli oba shledáni vinnými z vraždy Jamese Bulgera. Následně byli umístěni do zařízení pro mladistvé na dobu neurčitou. Původně se počítalo s minimální dobou osmi let, později byl minimální tarif stanoven na sedm let a osm měsíců.
V červnu 2001 byli oba propuštěni na doživotní licenci a získali nové identity, které jsou dodnes chráněny přísným soudním opatřením.
Jejich osudy se po propuštění rozdělily
Robert Thompson po propuštění prakticky zmizel z očí veřejnosti. O jeho dalším životě je známo jen velmi málo a není veřejně známo, že by spáchal další trestný čin.
Osud Jona Venablese byl jiný. Venables byl po svém propuštění znovu vrácen do vězení – poprvé v roce 2010 a podruhé v roce 2017. Důvodem byly další závažné trestné činy související se zneužíváním dětí. Při posuzování jeho dalšího propuštění v roce 2023 dospěl britský systém podmínečného propouštění k závěru, že stále představuje riziko pro děti a veřejnost.
V roce 2026 se jeho případ znovu dostal do centra pozornosti. Denise Fergusová, matka Jamese Bulgera, se opět musí vyrovnávat s možností dalšího řízení o Venablesově propuštění. V srpnu 2026 byla navíc podána žádost, aby případné slyšení bylo veřejné – byť by i v takovém případě musela zůstat jeho současná identita chráněna.
Příběh, který neskončil ani po třiatřiceti letech
Vražda Jamese Bulgera patří dodnes k nejotřesnějším případům v historii moderní Británie. Nejen kvůli věku malé oběti, ale také proto, že pachatelům bylo pouhých deset let. Jamesova matka tehdy přišla o syna během několika minut. Odešla s ním nakupovat a domů se už společně nikdy nevrátili.
Více než tři desetiletí poté zůstává tento případ připomínkou toho, že některé zločiny nekončí vyhlášením rozsudku. Pro rodinu oběti mohou pokračovat dalšími soudy, žádostmi o propuštění i stále se vracejícími vzpomínkami. A jméno malého Jamese Bulgera tak ani po tolika letech nezůstalo jen součástí starého soudního spisu.
