Messner měl za sebou už řadu mimořádných výstupů v Alpách, Himálaji, Karákóramu i Andách. V roce 1978 navíc jako první člověk sólově zdolal osmitisícový Nanga Parbat. Na Everestu však chtěl vyzkoušet něco dosud neuskutečněného: vystoupit na vrchol bez partnera a bez doplňkového kyslíku, navíc z tibetské severní strany.
Vyrazil úplně sám
Na výstup se připravoval týdny a věnoval velkou pozornost aklimatizaci. Nechtěl s sebou nést pevná lana ani další vybavení, které by z výpravy udělalo klasickou velkou expedici. Počítal s tím, že v případě problémů nebude mít nikoho, kdo by mu okamžitě pomohl.
Dne 18. srpna 1980 vyrazil směrem k vrcholu. Už během prvních hodin ho však čekala nebezpečná situace. V noci se ve výšce přesahující 7000 metrů propadl do hluboké trhliny. Podařilo se mu najít římsu, vyšplhat na ni a nakonec se z ledové pasti dostat ven.
Překonal další nebezpečí
Messner pokračoval po severním hřebeni a následující den přešel část obrovské severní stěny. Zamířil k Nortonovu kuloáru, strmému žlabu vedoucímu vysoko k vrcholu. Ve výšce kolem 8200 metrů musel bivakovat.
Podmínky se navíc rychle měnily. Na severní straně Everestu se zhoršovalo počasí a čerstvě napadaný sníh zvyšoval nebezpečí lavin. Messner však neměl možnost čekat na bezpečí ve společnosti ostatních horolezců. Byl odkázán pouze na vlastní zkušenosti, rozhodování a síly.
Mohlo by vás zajímat
Došel až na vrchol
Ráno 20. srpna pokračoval Nortonovým kuloárem vzhůru. Každý krok ve výšce kolem osmi a půl kilometru byl nesmírně namáhavý. Vzduch obsahoval jen zlomek kyslíku oproti hladině moře a Messner postupoval velmi pomalu, s častými přestávkami.
Kolem jedné hodiny odpoledne stanul na vrcholu Mount Everestu. Trvalo mu to pouhé tři dny od chvíle, kdy zahájil svůj výstup. Stal se tak prvním člověkem, který vystoupil na nejvyšší horu světa zcela sám a bez použití doplňkového kyslíku.
Messner později popsal okamžik na vrcholu jako jeden z nejvíce vyčerpávajících okamžiků svého života. Nebyl tam nikdo, kdo by mu pomohl, povzbudil ho nebo v případě nouze přivolal pomoc. Na střeše světa stál skutečně sám.
