Pověsti se liší
Existují různé verze legendy o Artušovi, které se velmi často navzájem liší v detailech. Již v 15 letech měl nastoupit na anglický a velšský trůn a bránit svou říši proti Anglům a Sasům, dokonce se v bitvě u Saussy postavil úspěšně Římanům. Pak ale dostal zprávu, že se jeho synovec Mordred v jeho nepřítomnosti zmocnil království. Artuš válku s ním vyhrál v bitvě u Camlannu, ale musel zaplatit životem. Podle jiných verzí byl jen zraněn.
K legendě přibylo mnoho pohádkových motivů
Je nepopiratelným faktem, že britský lid viděl v Artušovi krále, jakého si přál mít: odvážného, moudrého, úspěšného, čestného a bránícího svůj lid. Tento obraz přizdobují kupříkladu kouzelník Merlin nebo Artušova nevlastní sestra Morgana, také rytíři kulatého stolu, které spojovalo mnohé, třeba hledání svatého grálu.
Pokud porovnáme nejstarší prameny, v tomto případě „Historia Brittonum“ z 9. století a báseň „Y Gododdin“ z 6. století, s tradicí artušovské legendy ve Francii z 11. a 12. století, již jsou patrné podstatné rozdíly. Hlavně od 12. století bylo k pověsti o Artušovi připojeno mnoho velšských a keltských pohádek, někdy zpracovaných básníky, takže vznikl dojem, že i samotný Artuš je vlastně pohádkovou postavou.
Ale žil skutečně?
Artušovská legenda však zpracovávala také historicky doložitelné události. Badatelé tedy začali hledat osobu, která by mohla být totožná s legendárním králem. Její činy by mohly vykazovat nějaké paralely s činy připisovanými Artušovi.
Nabízí se několik možností, není však jasné, jestli se mezi dosud zjištěnými rytíři a vojevůdci, kteří žili mezi 2. a 6. stoletím, vyskytovaly také osoby, které by měly nárok na královský titul. Na druhé straně je pravdou, že titul krále je právě tak dílem lidové pověsti jako kulatý stůl, po jehož historickém předobrazu se stále neúspěšně pátrá.
Excalibur je poněkud záhadný meč
Zajímavá je opakující se pověst o Artušově meči, který se jmenoval Excalibur nebo také Caliburn. Existuje opět několik verzí příběhu, jak jej Artuš získal. V jedné z variant měl meč vytáhnout ze skály, což se podle proroctví mohlo zdařit pouze budoucímu králi Britů. V jiných verzích dostal meč od vládkyně jezera. Po Artušově vítězství nad synovcem Mordredem u Camlannu byl Excalibur vhozen do jezera, a tak navrácen jeho panovnici.
