Charles Fraser-Smith pracoval v utajení
Za druhé světové války byl tímto mužem Charles Fraser-Smith, zaměstnanec oddělení MI6, který předtím působil jako křesťanský misionář v Maroku. Oficiálně byl zaměstnán jako dočasný státní zaměstnanec v oddělení pro textil a odívání při Ministerstvu dodávek. Ani jeho nadřízení, ani sekretářka netušili, jaká je jeho skutečná práce.
Skutečnou prací totiž bylo vynalézání pomůcek pro tajné agenty působící na okupovaných územích. Zpočátku nakupoval potřeby od vnějších dodavatelů. Jeden z prvních úkolů spočíval v obstarání autentických uniforem pro pracovníky SOE (Oddělení pro zvláštní operace, Special Operations Executive), kteří působili na území neutrálního Španělska. Fraser-Smith byl ale příliš vynalézavý, aby se spokojil s touto úlohou – i když v tajných službách.
Byl vynalézavým mužem
Začal tedy brzy přicházet s vlastními nápady. Mezi ně pařily kompasy ukryté v psacích perech a štětky na holení s dutinou pro svitky filmu. V dobách, kdy se běžně kouřila dýmka, vyráběl tedy dýmky s troubelem vyloženým azbestem, do něhož bylo možno ukrýt dokumenty. Své pomůcky nazýval „vynálezy Q“ jako analogii k „lodím Q“ v první světové válce. To byla plavidla vybavená těžkými zbraněmi maskovaná jako neozbrojené obchodní lodi.
Ian Fleming (autor knih s Jamesem Bondem), který se s Fraserem-Smithem stýkal v rámci své práce pro zpravodajskou službu námořnictva, si pak termín vypůjčil pro románovou postavu vynálezce špionážních pomůcek.
Fraser-Smith měl také za úkol promazávat kolečka spolupráce britských tajných služeb s místními hnutími odporu. Podílel se kupříkladu na dodávkách velkého množství balkánského tabáku, který měl pozvednout na duchu Titovy jugoslávské partyzány.
Univerzální vynálezy jej i přežily
Některé z jeho nejlepších vynálezů přežily svůj bezprostřední účel. Například polotuhá strava v tubách od zubní pasty stála v poválečných letech u vzniku nového způsobu balení mazacích sýrů a dalších potravin. Jako první prý také zavedl použití bombiček se stlačeným vzduchem k nafouknutí záchranných vest.
Uchoval mnoho vzorků svých vynálezů a po odchodu do důchodu vybudoval ve svém domě neformální muzeum svých prací. Dožil se dokonce literárního zpracování své osoby jako pana Q v knihách o Jamesi Bondovi.
