Její cesty vedly přes řeky plné krokodýlů, hustou džungli i území kmenů, které byly pro Evropany obestřeny strachem a mýty o lidožroutství.
Opouští bezpečí viktoriánského domova
Mary Kingsleyová se narodila 13. října 1862 v Anglii. Až do třiceti let žila v ústraní a vzdělávala se především četbou knih svého otce. Teprve po smrti rodičů se rozhodla splnit si svůj dlouho odkládaný sen – cestovat.
V roce 1893 podnikla svou první expedici do Afriky, o rok později se pak vydala na ještě odvážnější výpravu na západní pobřeží kontinentu.
Putuje džunglí s deštníkem v ruce
V prosinci 1894 se Mary vydala na cestu, která ji zapsala do historie. Oblečená do dlouhé sukně, vyzbrojená deštníkem a mačetou, se pohybovala v místech, kam předtím nevkročil žádný Evropan.
Cestovala bez stanu, pouze s místními průvodci, sama pádlovala v kánoi a prosekávala si cestu neprostupnou džunglí. Podle dobových svědectví se dokonce bránila krokodýlům údery deštníkem do čenichu.
Během této výpravy urazila více než 110 kilometrů.
Setkává se s obávaným kmenem Fangů
Hlavním cílem její cesty bylo setkání s kmenem Fangů, který žil hluboko v džungli u řeky Ogooué. Evropané je popisovali jako násilný kmen, objevovaly se i pověsti o kanibalismu.
Mohlo by vás zajímat
Přesto Mary pokračovala dál – a Fangové ji překvapivě přijali. Žila mezi nimi, učila se jejich zvyky, směňovala látky za předměty a dokonce se naučila připravovat hada. Pozorovala jejich lov pomocí dřevěných kopí a šípů s železnými hroty i stavbu jednoduchých příbytků z větví a slámy.
Přežívá nebezpečné situace v džungli
Během pobytu zažila řadu dramatických okamžiků. Jednou uvízla v pasti na zvířata s dlouhými železnými hroty, jindy se probudila v chatrči, kde objevila lidské ostatky uložené ve vaku visícím ze stropu. Přesto pokračovala dál.
Sbírala vzorky ryb z řeky Ogooué, konzervovala je v lihu a objevila i nové druhy, které byly později pojmenovány po ní – například Ctenopoma kingsleyae.
Vydává knihu a mění pohled na Afriku
V roce 1895 se Mary vrátila do Anglie, kde vydala knihu Cesty po západní Africe. Ta ji okamžitě proslavila a učinila z ní respektovanou osobnost.Veřejně vystupovala na podporu afrických kultur a snažila se bourat tehdejší stereotypy o „divoké Africe“.
Mary Kingsleyová se ještě jednou vydala do Afriky, kde ve věku pouhých 38 let zemřela. Nebyla však zapomenuta: přetrval odkaz ženy, která se nebála překročit hranice své doby, společnosti ani nebezpečné divočiny.
